國家公園是指為了保護自然資源,不受人類發展和污染傷害的大面積區域。受到國家級保護,當地的生態固然能充分展現,亦成為遊客想親近大自然的好去處。美國西岸有三大世界級國家公園,分別是黃石國家公園(Yellowstone National Park)、拱門國家公園(Arches National Park)及大峽谷國家公園(Grand Canyon National Park),雖同為國家公園,但風光截然不同,各有特色。健行則是一個最佳活動,不走馬看花,以雙腳漫步其中體會自然之美。
黃石國家公園是世界上最早成立的國家公園,設立於1872年,更於1978年被列為世界自然遺產,可謂國家公園的代表。公園以以溫泉、地熱、間歇泉、噴泉、泥漿聞名於世。而最著名的大棱鏡溫泉(The Grand Prismatic Spring),被稱為「地球之眼」,湖面顏色會隨季節變化,有如彩虹般的紅、澄、黃、綠、藍、靛、紫等顏色不斷轉變,奇艷得令人目不轉睛。
拱門國家公園,顧名思義是雲集了天然岩石的國家公園。它是世界上最大且集中的自然沙岩拱門群之一,保存了超過2000座天然岩石拱門。每座拱門也各具特點,如雙拱門(Double Arch)—兩個自然形成幾乎相同大小的拱門;景觀拱門(Landscape Arch)—最長的拱門;和全球知名的精緻拱門(Delicate Arch)—承受了長時間的風蝕沒有倒塌僅存的拱門。
大峽谷國家公園則是美國最著名的國家公園之一,每年參觀人次達400多萬。大峽谷是由科羅拉多河(Colorado River)的支流切割層層沉積岩所形成,耗費過百萬年。其中一個在大峽谷最不能錯過的活動是觀賞日出,隨著太陽緩緩升起,曙光映射在峽谷上,逐漸將其染紅,景觀非常震撼。
只有身歷其境才能體會,何不以雙腳登上巔峰,俯瞰大自然的鬼斧神工。
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